Un informe contundente sobre la industria del agua afirma que un regulador clave "fracasó" y debería ser despedido

Una importante revisión del sector concluyó que el organismo regulador del agua Ofwat debería ser desmantelado y reemplazado por un nuevo organismo.

El esperado informe final de la Comisión Independiente del Agua, dirigida por el ex vicegobernador del Banco de Inglaterra, Sir Jon Cunliffe, esbozó 88 recomendaciones a los gobiernos del Reino Unido y Gales para sacar adelante esta industria en crisis.

El informe, publicado el lunes por la mañana, recomendó abolir Ofwat, que supervisa cuánto pueden cobrar las compañías de agua en Inglaterra y Gales por los servicios, así como la Inspección de Agua Potable (DWI), que garantiza que los suministros públicos de agua sean seguros.

Cuando se le preguntó si el organismo de control había fallado, el autor del informe dijo "sí".

Mike Keil, director ejecutivo del Consejo de Consumidores de Agua (CCW), afirmó: «La gente desea ver cambios significativos en el sector del agua en un momento en que la indignación por el desempeño ambiental de las compañías de agua y las deficiencias generalizadas del servicio han mermado la satisfacción y la confianza de los clientes. La Comisión ha establecido cambios significativos en el sistema regulatorio, pero las compañías de agua siempre han tenido la libertad de actuar con rectitud para con sus clientes y muchas han tomado malas decisiones».

"Restaurar la confianza pública en el sector depende del compromiso de las empresas de agua con la mejora de su cultura, conducta y desempeño".

También recomendó eliminar las funciones reguladoras de la Agencia de Medio Ambiente y Natural England, que monitorean el impacto del sector en la naturaleza, como las empresas que vierten aguas residuales ilegalmente en los cursos de agua.

En lugar de ello, el estudio indicó que se debería establecer un único regulador integrado del agua en Inglaterra y un único regulador del agua en Gales.

El actual sistema de regulación ha enfrentado intensas críticas por supervisar a las compañías de agua durante los años en que pagaron a los accionistas y acumularon grandes deudas mientras la vieja infraestructura se desmoronaba y los derrames de aguas residuales se disparaban.

Sir Jon afirmó: «Recuperar la confianza ha sido fundamental para nuestro trabajo. Confianza en que las facturas son justas, que la regulación es eficaz, que las compañías de agua actuarán en beneficio del interés público y que los inversores obtendrán una rentabilidad justa».

Nuestras recomendaciones para lograrlo son importantes. Incluyen la gestión integral del sistema hídrico, la regulación del sector, la gobernanza y la resiliencia financiera de las empresas de agua, y una mayor representación de las comunidades locales y los usuarios del agua.

“En este informe he considerado lo que es mejor para el futuro a largo plazo del agua.

“Se trata de un sector complejo con un sistema altamente integrado, responsable del segundo programa de infraestructura más grande del Reino Unido.

“Restablecer este sector y recuperar el orgullo por el futuro de nuestras vías fluviales nos importa a todos.

“En innumerables conversaciones durante los últimos nueve meses me ha llamado la atención la urgente necesidad y la pasión por el cambio.

Lograrlo requerirá trabajo duro, un liderazgo firme y un compromiso sostenido. Pero es posible y necesario.

Otras recomendaciones de la comisión incluyen una mayor defensa de los consumidores, nueve nuevas autoridades regionales del agua para cumplir con las prioridades locales, mejoras significativas en la regulación ambiental y una supervisión más estricta de la propiedad de las empresas y del gobierno.

Esto ocurre después de casi nueve meses de que la comisión analizara, investigara y analizara más de 50.000 respuestas a su solicitud de evidencia.

Pero los activistas dijeron que la comisión "se queda corta" y sólo da la "ilusión de cambio".

James Wallace, director ejecutivo de River Action, declaró: «Esta era una oportunidad única para restablecer un sistema roto y corrupto. En cambio, la Comisión parpadeó. Tras tres décadas de privatización, no hay pruebas de que funcione. El informe diagnostica los síntomas, pero evita la cura, apaciguando a los mercados de capitales buitres y sin proponer modelos alternativos de inversión, propiedad y gobernanza de beneficio público que hayan demostrado su eficacia en toda Europa».

Necesitábamos un plan creíble para rescatar los ríos, lagos y mares de Gran Bretaña, y una vía clara para que empresas en crisis como Thames Water pasaran a control público. En cambio, hemos recibido vagos empujoncitos políticos que mantienen intacto el actual modelo fallido de empresa de agua privatizada. Cuando las aguas residuales sin tratar se vierten en nuestras vías fluviales y los embalses se secan, las pequeñas medidas regulatorias no bastan para restaurar la confianza pública.

El Gobierno debe actuar ahora con una contundente declaración de intenciones, poniendo a nuestra mayor contaminante, Thames Water, bajo administración especial para enviar una señal de alerta a la Armada de las Aguas Residuales. Cualquier otra medida indicará que el Reino Unido está abierto a aún más adquisiciones corporativas. Nuestra agua es nuestra sangre vital y no está en venta.

Un portavoz de Water UK, que representa a las empresas de agua, declaró: «Todos coinciden en que el sistema no ha funcionado. Hoy es un momento crucial y este cambio fundamental era necesario desde hace tiempo. Estas recomendaciones deberían sentar las bases para asegurar nuestro suministro de agua, impulsar el crecimiento económico y acabar con la contaminación de nuestros ríos y mares por aguas residuales».

La Comisión Independiente del Agua ha elaborado un análisis exhaustivo y detallado de todo el sector, con numerosas recomendaciones amplias y ambiciosas. Ahora necesitamos tiempo para analizar los detalles y comprender las implicaciones.

“Es crucial que ahora le corresponda al Gobierno decidir qué recomendaciones adoptará y de qué manera, pero el trabajo de la Comisión marca un importante paso adelante”.